Quando si pensa a un tempo in cui i gatti erano divinizzati, torna immediatamente alla mente l’Egitto. E a maggior ragione, se si considera che il pantheon egizio comprendeva anche una dea a tema felino, Bastet. Ebbene, esisteva anche Bubastis, la città dedicata alla dea Bastet.
Forse agli appassionati di letteratura questa città non è nuova: H.P. Lovecraft la cita nel suo racconto “La città dei gatti neri“. Oggi di Bubastis, che si trovava a sud-est della moderna Zagazig, esistono solo le rovine di pietra rossa. Eppure, in tempi antichi è stata un centro pulsante di vita e dedizione.
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Bubastis, la città dedicata alla dea Bastet
Bastet, che nasce dalle ceneri della dea della guerra Bast, aveva qui il cuore del suo culto. Il nome di Bubastis in egiziano è Pr-Bȝst.t , pronunciato convenzionalmente Per-Bast. È un composto di due termini: pr , che può essere tradotto con “casa”, e il nome della dea Bastet ; quindi la frase significa “Casa di Bastet“.
A Bubastis venivano fabbricate numerose mummie di gatti, che si è recentemente ipotizzato fossero in realtà offerte votive alla dea presentate con lo scopo di ottenerne il favore. Esattamente come i nostri ceri nelle chiese. Anche per questo le bare erano a forma di gatto, o avvolte in tessuti che ne ricordassero le fattezze.
Bubastis residenza dei faraoni
Ciò che in pochi sanno è che la città è stata residenza reale durante la 22esima dinastia, e con il tempo è giunta a divenire anche centro di commerci di grande importanza. Era sede di un festival pieno di gioia, che iniziava con la traversata in barche del Nilo e si svolgeva appunto a Bubastis, con vino per tutti i partecipanti e musica.
La città dedicata alla dea Bastet, quindi, è forse poco conosciuta dai non “addetti ai lavori” ma ha svolto un ruolo non da poco nella storia egizia. A smantellarne le mura furono i Persiani, ma è Erodoto stesso a riconoscere, tempo dopo, come la bellezza e l’armonia di Bubastis siano rimaste inalterate.
E voi, avete mai visitato queste rovine?