Lo Pseudaelurus, antenato preistorico del gatto domestico
Chi ci segue da un po’ lo sa: la storia del gatto ci affascina. Abbiamo dedicato diversi articoli, ad esempio, all’addomesticamento del gatto domestico. E prima ancora? In altre parole, chi sono gli antenati più antichi del nostro Felis silvestris catus? Oggi ve ne presentiamo uno, lo Pseudaelurus.
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Il ritrovamento dei fossili ci racconta la storia di questo felino preistorico. È vissuto nel Miocene, epoca storica compresa nel Neocene e risalente a circa 20 milioni di anni fa. L’era è quella Cenozoica. Per dare un’idea più chiara, lo Pseudaelurus è comparso sulla scena del pianeta circa 35 milioni di anni dopo la scomparsa dei dinosauri, pertanto non ha condiviso il territorio con i rettili giganti, né con l’uomo, comparso successivamente e per la precisione durante il Quaternario.
Abitante abituale del sud-est asiatico, aveva attraversato il ponte di Bering, che connetteva la Siberia e l’Alaska. Successivamente, si è diffuso in Europa e nel Nord America. E con il tempo, soltanto nell’Artico, in Australia e in Antartide non sono arrivati a posare zampa.
A livello di classificazione lo Pseudaelurus in realtà è un genere. La famiglia è quella dei Felidae, e di specie di Pseudaelurus ne esistevano in realtà almeno 12, ciascuna di stazza differente, grandi come un puma o piccoli, appunto, come il nostro gatto domestico.
Fisicamente, il loro corpo presentava significative differenze: era più lungo e basso rispetto alle forme attuali, mentre le zampe erano ancora abbastanza corte. Gli artigli non erano interamente protrattili e non era ancora avvenuta la riduzione della dentatura, dovuta al successivo accorciamento del cranio.
Lo Pseudaelurus ha dato poi origine a altre sottospecie, simili a lui nei tratti fondamentali ma abbastanza differenti da essere classificate diversamente nella tassonomia. Parliamo, ad esempio, dei Hyperailurictis, Styriofelis, Miopanthera, Sivaelurus e Schizailurus. Proprio dai Miopanthera si originerà, a tempo debito, la sottofamiglia dei Pantherinae, di cui fa parte ad esempio la magnifica tigre.
E questo, su questo felino preistorico, per ora è tutto. La materia è complessa quanto affascinante, e invitiamo tutti i curiosi a approfondire l’argomento in autonomia.
