Il gatto di Iriomote

È il Giappone, ancora una volta, a regalarci una notizia stupefacente sui nostri felini. In questo caso specifico, una razza: il gatto di Iriomote.

Denominazione comune: gatto di Iriomote
Regno: animale
Phylum: cordato (vertebrato)
Classe: mammifero
Ordine: carnivoro
Famiglia: felidi
Specie: Bengalensis iriomotensis

Storia

La razza è stata scoperta nel 1964. A tutt’oggi, in realtà, gli esperti dibattono se il gatto di Iriomote sia una specie a sé o una sottospecie del gatto leopardo.

Caratteristiche fisiche

Il mantello è sui toni del marrone, cosparso di macchie scure color grigio-cenere, che gli attraversano il corpo in fitte file. Il contorno occhi è bianco, e dagli occhi si dipanano 2 strisce biancastre che gli macchiano le guance. Nel retro delle orecchie sono presenti delle macchie biancastre.

Il corpo, coda compresa, è lungo tra i 71 e gli 88 cm; l’altezza al garrese è di circa 25 cm e pesa dai 2,7 ai 4,5 kg circa.

Habitat e comportamento

Il gatto di Iriomote si può trovare, come il nome anticipa, sull’isola giapponese di Iriomote. È in effetti l’unico luogo in cui è possibile avvistare, e ammirare, questa razza.

Nello specifico ha fatto delle aree di foresta sub-tropicale con alberi sempreverdi a fogloa larga, e delle piantagioni di mangrovia a ridosso dei corsi d’acqua, la sua casa. Occasionalmente, è possibile vederlo sulle spiagge sabbiose.

Come il suo habitat lascia intendere, ha una personalità schiva ed è poco addomesticabile. Conduce una vita solitaria, evitando generalmente anche la compagnia dei suoi simili. Ottimo cacciatore, preda fino a 95 specie di ratti, anfibi, topi e granchi. E’, non a caso, anche un ottimo nuotatore. Tende a essere attivo di notte o nelle prime ore dell’alba.

E’ degno di nota il fatto che la sua vocalità non è dissimile da quella del gatto domestico.

Riproduzione

I piccoli di Iriomote sono sessualmente attivi a partire dai 10/12 mesi. L’accoppiamento avviene a febbraio/marzo e a settembre/ottobre. In previsione del parto le femmine si riparano in zone di roccia riparate o alberi cavi. La gestazione dura 60/70 giorni e regala tra 1 e 4 cuccioli.

Pericoli

Il fatto stesso di essere oggetto di turismo rende il gatto di Iriomote a rischio: il moltiplicarsi di strade e infrastrutture a beneficio dei turisti erode sempre più il suo habitat. Un’altra minaccia alla purezza della razza e alla sua sopravvivenza sono i gatti domestici, rivali nella caccia e materiale da accoppiamento; la competizione per accaparrarsi le prede, in breve, minaccia il gatto di Iriomote e la purezza della razza viene annacquata da accoppiamenti interspecie.

Questi pericoli sono un campanello d’allarme ingente, se si considera che in totale esistono non più di 100 esemplari di gatto Iriomote.