Perché i gatti annusano e si strofinano sulle scarpe? Scopri i segreti del loro comportamento

I gatti sono creature affascinanti e spesso ci sorprendono con comportamenti apparentemente bizzarri. Uno dei più curiosi è sicuramente il loro interesse quasi ossessivo per le nostre scarpe. Ma perché i gatti sono così attratti dalle calzature, al punto da annusarle con insistenza e, a volte, strofinarcisi sopra con molta foga?
In questo articolo esploriamo i motivi dietro questa abitudine, analizzando le peculiarità del loro mondo olfattivo e comportamentale.

Il superpotere del naso felino

Per comprendere l’interesse dei gatti per le scarpe, dobbiamo partire da una caratteristica fondamentale: il loro senso dell’olfatto è straordinario. Il naso di un gatto contiene circa 200 milioni di recettori olfattivi, contro i 5 milioni degli esseri umani. Questo significa che i gatti percepiscono odori a una profondità e intensità che noi non possiamo nemmeno immaginare.

Oltre al naso, i gatti hanno un organo vomeronasale (o di Jacobson), situato nel palato, che permette loro di analizzare le sostanze chimiche presenti negli odori: i feromoni. Quando un gatto annusa qualcosa con insistenza, spesso lo vedrai sollevare il labbro superiore in una smorfia chiamata “risposta flehmen“. Questo comportamento permette al gatto di trasportare particelle odorose verso l’organo di Jacobson per un’analisi ancora più approfondita.

Ma perché le scarpe?

Quante volte vi è capitato di sorprendere il vostro gatto ad annusare le vostre scarpe con molta insistenza? O a coricarvicisi sopra? In particolare dopo aver indossato le scarpe a lungo e magari più frequentemente nel periodo estivo. Le scarpe rappresentano per i gatti un vero e proprio tesoro olfattivo. Vediamo i principali motivi dietro questa attrazione:

1. Una mappa di odori complessa
Le scarpe raccolgono una moltitudine di odori durante le nostre giornate. Pavimenti, erba, marciapiedi, negozi o persino altri animali: ogni passo aggiunge un tassello a questa “mappa odorosa”. Per un gatto, le scarpe diventano una finestra sul mondo che abbiamo esplorato, e annusarle significa ricostruire la nostra giornata.

2. Il profumo unico del suo umano
Le nostre scarpe portano anche il nostro odore naturale, in parte grazie al sudore prodotto dai piedi, che contiene feromoni. Questo odore è familiare e rassicurante per i gatti, che spesso lo associano alla presenza e alla sicurezza del loro compagno umano. Annusare le scarpe può essere un modo per sentirsi più vicini a noi, soprattutto quando siamo fuori casa.

3. Feromoni e comunicazione chimica
I gatti sono estremamente sensibili ai feromoni, sostanze chimiche che comunicano informazioni tra gli animali. Le scarpe possono contenere tracce di feromoni di altri animali che abbiamo incontrato, come cani o altri gatti. Questo spinge il micio a indagare con insistenza, cercando di comprendere chi ha attraversato il nostro cammino.

4. Un elemento del loro territorio
Per i gatti, le scarpe fanno parte del loro territorio, poiché portano il nostro odore e si trovano spesso nelle aree che condividono con noi. Annusarle potrebbe essere un modo per monitorare o “controllare” il proprio spazio, assicurandosi che tutto sia in ordine.

E perché spesso vi si strofinano sopra?

Sulla base di quello che abbiamo detto, la risposta è servita!

• È un modo per depositare i loro feromoni

I gatti possiedono ghiandole odorifere situate in diverse parti del corpo, tra cui il muso, le guance e i lati della testa. Quando si strofinano sulle scarpe, rilasciano i propri feromoni su di esse. Questo processo, chiamato “marcatura facciale”, è un modo per dichiarare: “Questo oggetto appartiene al mio territorio”. Poiché le scarpe portano con sé odori estranei, i gatti potrebbero sentire il bisogno di “neutralizzarli” aggiungendo il proprio profumo per sentirsi più a loro agio.

•  È un modo per rafforzare il legame con noi

Strofinarsi sulle scarpe è anche una forma di comunicazione affettuosa. Per i gatti, le scarpe sono cariche del profumo del loro umano, e strofinandosi su di esse, esprimono vicinanza e affetto. È un gesto che spesso accompagna il comportamento di annusare, come se il gatto volesse lasciarci un “abbraccio chimico” e fondere il suo odore con il nostro. In definitiva, sta inviando un messaggio chiaro: “Queste scarpe, e tutto ciò che rappresentano, fanno parte del mio mondo e del mio legame con te”.

• A volte, può essere utile per alleviare lo stress

Per i gatti, strofinarsi sugli oggetti familiari è anche un comportamento calmante. Le scarpe, impregnate dell’odore del loro umano, possono offrire comfort e sicurezza, specialmente in momenti di stress o cambiamenti ambientali. Lasciando il proprio odore sulle scarpe, i gatti creano un ambiente più rassicurante per sé stessi.